Polis devleti 17. ve 18. yy larda kara avrupası ülkelerindeki mutlakiyetçi rejimleri açıklamak için kullanılan ve ilk kez Almanya da ortaya çıkmış bir kavramdır. Polis devleti kamunun yararı ferahı ve selameti için her türlü faaliyette bulunan herşeyi yapan fakat hukuk kuralları ile bağlı olmayan devlettir.
Polis idarenin kamu yarar, refahı ve selametini sağlamak için yürüttüğü faaliyetleri ifade ettiği gibi aynı zamanda bu faaliyetleri yürütürken kullandığı gücü ifade eder. Polis devletindeki idare için kuşkusuz kurallar vardır ama bu kurallar bireylere bir güvence sağlamaz. İdare kendi düzenleyen kurallara bağlı değildir. Hükümdar hata yapmaz anlayışına dayanan polis devletinde hükümdar dolayısıyla da idare denetlenmez. Bugun polis devleti kavramı hukukla bağlı olmayan devletleri ifade etmek içinde kullanılır.